科学の門

　「ＥＸＰＯ’85」―1985年に茨城県筑波郡…現在のつくば市で行われた国際博覧会「つくば科学万博（つくば博）」で買ったお土産だ。かつては光を当てると「エリーゼのために」のメロディーが流れた。今となってはドーってコトないが、当時少年だった私は、このハイテクぶりに驚いたのを覚えている。現在は壊れてしまい、まったく動作しないが…。

　大阪万博と愛知万博の間に開催され、今ではすっかり忘れ去られたつくば博。今回の旅は、その跡地を訪ねる。

　 茨城県つくば市は、近年、にわかに注目を集めている。2005年の「つくばエクスプレス」の開業だ。東京とつくば市を結ぶ新線の誕生により、都心から茨城県へのアクセスは格段に便利になった。

　東京側のターミナル駅・秋葉原からその列車に乗り込み、終点のふたつ前「万博記念公園」で下車する。

　駅の名前に騙されてはいけない。「駅を降りたら目の前に万博の跡地が…」なんて考えてたら痛い目に遭う。跡地公園まではかなりの距離を歩かねばならないのだ。しかも舗装されていない道や、上り坂もある。きっと乗客から苦情があったのだろう。看板にこんな記載が。

　「当駅から万博記念公園まで徒歩20分です」
　 「子供向けの遊具や、飲食店等はありません」

　…。

　駅の前には、故岡本太郎氏の作品「未来を視る」が設置されている。

　つくば博の15年前に行われた「ＥＸＰＯ’70」大阪万博で、太郎氏が「太陽の塔」を製作したのは有名だが、そんな“万博つながり”で、氏がこの作品を寄贈したという。元々は万博跡地に設置されていたが、新線の開業を機にこの地に移設された。

　 ここに移される前は、公園の片隅で放置状態だったというから、「うまいこと“再利用”したなぁ」というのが率直な感想である。

　駅の近くの歩道で、素晴らしいものを発見。車止めに、つくば博のシンボルマークと、そのマスコットキャラクター「コスモ星丸」のプレートが埋め込まれていた。それにしても「コスモ星丸」、表情に乏しいなぁ。今では考えられない、応用の利かないデザインだ。

　駅から公園まで、テクテクと歩く。周囲はのどか極まりない田園風景が広がる。

　点々と、公園への道標が立っている。歩道がない道路も歩かねばならないので、車に注意せねばならない。また自然が多く残っている（ぶっちゃけ田舎）ので、色んな虫や小動物がそこら中を走り回っている。ヘビの抜け殻なんかもアチコチにあった。注意されたし。

　　やがて「科学万博記念公園」たどり着く。あるのはテニスコートぐらいで、ほかは本当に何もない。その一角に立つ、銀色のオブジェ。

　「科学の門」だ！

　四本の支柱、その中心には無数の鉄球が吊り下げられている。

　中央の床には、色あせた地図が。ここが「つくば科学万博」の跡地であることを、ひっそりと示す。

　実はこの「科学の門」は、ある仕掛けが施されている。それは「吊り下げられた鉄球が、見る角度によって４人の偉人の顔に見える」…というものである。「科学の門」なはずなのに、実は仕掛けは超アナログなのだった(^_^;)

　以下は４方向のから見た「科学の門」の鉄球部分。それぞれ、地面に埋め込まれている偉人の“説明タイル”の上に立ち撮影（撮影者は169センチ）。

　あなたには、偉人の顔が見えただろうか？何となく…という感じはするが…。

　この門は、偉人の顔が“見える”のではなく、“見えるような気がする”…つまり、見る人の「想像力」をかき立てる。…そう考えた時に、ひとつの仮説が頭に浮かんだ。この門には、いくら科学が進歩しても、最終的に求められるのは人間の「想像力」なのだ…というメッセージが込められているのではないか、と。

鏡面仕上げの門は、青空を鮮やかに映し出す。

　今はまだ静かなつくば博跡地。だが新線の開通で、この周辺も東京のベッドタウンとして姿を変えてゆくに違いない。駅前には早くも、真新しいマンションが建ち初めている。
　 忘れられた万博、そしてこの「科学の門」が、いつか再び脚光を浴びるかも知れない。

　今も「つくば科学万博」跡地に立つ、銀色のオブジェ。
　 あなたはこの門に、何を見ますか？

アクセス
つくばエクスプレス「万博記念公園」より徒歩20分