エキスポタワーのすぐそば。
ちょっと変わった姿の売店がある。
タワーのキャビネットを模したフレームが、
堂々と屋根の上に乗っている。

その名も「ショップ・タワー」だ。

タワーとリンクする奇抜な姿。
万博当時からの建物だという。

エキスポランド（遊園地）の南ゲート付近、
メインゲートの真反対側にあるため、客の出入りは少ない。

その「ショップ・タワー」最後の瞬間に、
幸運にも立ち会うことができた。

２００２年、７月３０日。晴れ。


エキスポタワーについて調べていた私は、
空いた時間を見つけては、エキスポタワーへと通っていた。
この日もそうだった。

エキスポタワーの近くまで来た時、
ある異変に気がついた。
いつもは静か極まりない、タワーのすぐそばにある売店。
「ショップ・タワー」。
なんだか様子がおかしい。
ショップ内部の商品は撤去され、
店番のおばちゃんが、せっせと掃除をしていた。


実はこの売店、７月いっぱいで営業停止、
エキスポタワーとともに撤去されることが決まっている。
かなり前に、店員のおばちゃんから聞いた。


しかし、今日は７月３０日。
あと一日（７月３１日）営業するはずなんじゃあ？

・・・不思議に思っておばちゃんに聞いたところ、
「明日は（隣接の遊園地）エキスポランドの休園日。
　なので、営業は今日までなんよ」。

おばちゃんによると、午前中までは営業していたらしい。
昼過ぎに、業者が商品を回収に来て・・・。
今、最後の掃除をしているところなのだという。

おばちゃんを一枚撮らせてもらおうとしたら、
「そんなん撮らんとってよ〜恥ずかしい！
　私がべっぴんやったら、喜んで撮ってもらうんやけどねえ〜」
いかにも大阪のおばちゃんっぽい応対である。

「ほとんど商品は引き取られたけど・・・、
　簡単なジュースやったらできるよ！」

そのおばちゃんのヒトコトに甘え、
「ショップ・タワー」の最後の客になることにした。

↑これが「ショップ・タワー」最後のオーダー。
　Ｍサイズのぶどうジュース。

エキスポタワーの前のベンチに座り、ぶどうジュースを飲む。

しばらくして、おばちゃんが店から出てきた。
最後の掃除を終えたようだ。

店の扉に施錠し、僕の方に向って、
「じゃ・・・失礼するね」
そう言って、 駐車場のほうへ向って歩いて行った。


私は忘れない。
このショップの、最後の客となれたことを。
私は忘れない。
エキスポタワーのすぐそばに、
奇抜なデザインの建物があったことを。


「ショップ・タワー」。
ありがとう。そして・・・・さよなら・・・。