・・・やはり・・・。

かつてエキスポタワーがそびえ立っていた場所には、もはや何も残っていなかった。
工事期間中は敷地内を覆っていた防護壁も無くなり、ガランとした風景が、空しさをさらにが募らせる。

そう、エキスポタワーは、無くなってしまったのだ。
この地を訪れて、改めて実感した・・・。

万博建設工事で亡くなった方々の慰霊碑。何事も無く、ひっそりとこの地に残されていた。

工事の規模がどれほどになるか予想もつかなかったので、工事前に「移転もあり得るかも」と言っていたが、そんなことも無かった。
万博跡地を見下ろせるこの場所に在るのが、当然ながら一番いい。慰霊碑を確認し、ちょっぴりホッとした。

実はこの日、少し離れた通路では、通路にひかれた鉄板を回収する作業を行われていた。
重い鉄板をクレーンを使い回収するので、とても時間がかかる。今日中に全ての鉄板を回収するのは不可能だろう。

まだ「タワー解体工事の関連作業中」であり、厳密には今日が「解体終了日」とは言えない。だが、私はあえて今日、「３月１５日」をタワー解体終了日として刻みたい。

理由として、
�@タワー自体は既に無く、メインの解体工事は終了している。�A当初の完了予定日。�B万博開催記念日と重なり、最もその日として相応しい。

と、いうわけで・・・タワーの解体は終わった。

・・・。

タワー跡地を一通り見たあと、私は万博記念公園へと移動した。
この日、公園内で植樹イベントがあるそうなので、ちょっと見に行ってみたのである。


イベント自体は小さなもので、そこはかとなく終了した・・・。

と、そこで・・・新聞で見覚えのある顔を発見した。
思い切って声をかけてみたところ、やはり！万博記念協会の「吉田元雄」さんであった！以前、電話でお話した者です・・・と言うと、私の事を覚えていて下さったようであった。

万博記念協会の方と、直接お話できる貴重なチャンスである！私は思い浮かんだ、いくつかの質問を投げかけてみた。

そして、とても貴重な情報を得ることができたので、ここで紹介します。

タワーに関心を持つ全ての人が、この件に関して疑問を持ったに違いない。
タワー解体が本格化した１１月２１日、一部新聞で「タワー鉄材を使った記念品の製作を検討している」と報じられた。
＜＜参考・サンケイスポーツ記事＞＞
http://www.sanspo.com/shakai/top/sha200211/sha2002112205.html

私も含め、この言葉に期待を寄せた人は少なくなかっただろう。
だが・・・、実際には、製作されることは無かった。

なぜ、あれほどまでに希望も多く、一度は報じたことにも関わらず、記念品を製作しなかったのか？
私はこの疑問を晴らすため、吉田さんに聞いてみた。すると、意外なことを聞くことができた。

まず大前提として、あの報道の時点では本当に「検討」段階だったということ。
マスコミの取材に、ちょこっと漏らした言葉が大きく報道され、吉田さんも困惑してしまったらしい。
そしてその「検討」の結果、記念品の製作を断念した。その理由は二つある。

�@予算がつかなかった
現在、万博記念協会は慢性的な予算不足の状態にある。
その状態の中で記念品製作の予算を作ることが難しかった。

�A素材の問題
当初、もし記念品を製作するとすれば「キャビンのパネルを使ったメダル」を考えていた。
ところが、キャビンの素材は加工が難しく、記念品の製作は困難であった。

・・・とのことであった。
しかし、吉田さんはこのあと、意外なことを言った。
「実は今、それとはまた別に、改めて記念品の製作を考えている」とのことである！
加工が簡単なボールジョイントを、協会側が数個押さえている。
それを使い、文鎮のようなものを1000個ほど製作する計画だという。

もちろんこれも「予算がつけばの話」と、吉田さんは念を押した。

だが、万博記念協会は本気で記念品の製作を考えている・・・ということが解っただけでも、
とても嬉しいことではないか！！！

この先、記念品製作が実現することを期待しよう！！

しかし現在、新たに跡地の周りに柵を作ることも検討しているという。
また、跡地に残っている鉄骨とボールジョイントのモニュメントも、いずれは撤去する予定なのだという。

正直、この話には疑問が残る。
現在、跡地は以前からの白い柵で囲まれているが、
また新しい柵を設置することに対してのメリットが見えてこない。
また、鉄骨とボールジョイントのモニュメントも、
残しておくことには予算は一円もかからないはず。
それに、撤去予定ならば、タワーそのものの撤去工事のついでに、
モニュメントも撤去していても良かったはずだ。

この話については、どうも首をかしげるばかりである。

残念ではあるが、今後、万博の遺構を取り巻く環境は、さらに厳しくなっていくのは確実だという。２００３年１０月で「万博記念協会」はその名称が変わり、規模も大幅に縮小される予定なのだ、と。

予算の問題も、人員の問題も。
「なんとかしたい、しかし、どうしようもない」。
それが今の状況である、と・・・。

永久保存が決まっており、もはや大阪のシンボルと化している「太陽の塔」、それ以外の万博の遺構は、このままでは消えていく一方だ・・・。

「あの廃材は、ヤノベさんに提供するもの」

と、いうことであった。
以前に取材した通り、タワーの廃材の一部は、二人に贈られることになっている。

一方は、エキスポタワー設計者・菊竹氏。
（これは私が目撃した、トラックに載せられた廃材である）

もう一方は、美術家・ヤノベケンジ氏。
ヤノベ氏は、タワーの廃材を使い、美術作品を制作する予定だという。
その素材が、某所に置かれている廃材なのだという。

ヤノベ氏のその作品は、２００３年８月頃、「国立国際美術館」にて展示予定。
国際美術館はそのイベントを最後に、大阪市内へ移転、現在の建物は解体が決定している。

最後に、エキスポランドの観覧車から、タワー跡地を見下ろしてみた。