昨年から導入された「クジ引き」によるブロック分け。今回も引き続き、そのシステムを実施した。ただ前回の神事の際、一部参加者から「当選した権利が、裏で売買されるような危険はないのか」との指摘を受け、神社側と議論を重ねた結果、赤門前での集合の際、当選者は身分証明書を持参してもらうことになった。

正直、個人的には…身分証明書による本人確認には否定的だった。貴重品である身分証明書を、あのような混沌とした場所に持参して、紛失でもしたら。そして何より、神事としての意義が薄れ、競技会化が叫ばれている中、またひとつ“取り決め”ができてしまうことになる。
だが最終的には、「転ばぬ先の杖」ということで実施することになった。大きな「ひずみ」を防止するため、小さな「ひずみ」を作らねばならない。何とも皮肉なものだ。

ちなみにこの年、私はクジ引きの係をすることに。

クジ引きした参加者に「ダメ！」やら「当たり！」やら言う役なのだ。なかなか責任重大…だが、なんとかトラブルなく終えることができた。

開門その１
開門直後。中央のユニホーム姿の参加者が好スタート。

開門その２
クジ引き実施以降、開門直後でも走力の差がくっきり出る。

福男が決定！
左から二番福・吉田、一番福・粂（くめ）くん、三番福・奥村くん

　前回から本格導入された、スタート場所決めの「くじ引き」システム。これにより数年前までよく見られた「○年連続の福男」なんていうコトが困難になった。有力な参加者でも、くじ引きの時点でハズレてしまえばその場で終わり。当たりを引いても、ベストの地点からスタートできる保証はない。

　福男選びには、ふたつの大きなジンクスがある。ひとつは一番有利と言われている「最前列中央からのスタートでは勝てない」、そしてもうひとつは「初参加では勝てない」。前者は過去、何人もの参加者が絶好スタート位置から独走→転倒、という場面が何度も見られたことから生まれたジンクス。後者は、参道があまりに特異形状なため、コースどりなどに経験が必要…と言われているのである。

　さて、今回の一番福、一番福に輝いた粂（くめ）くん。完全な初参加であるにも関わらず、ほぼ独走に近い形で一番福を勝ち取った。ジンクスを見事に打ち破ったのである。
　 何度もＶＴＲを見直たが、「本当に初参加？」と驚くほどのコース取りである。先に書いたくじ引きシステムにより、（最前の）Ａブロックには初参加の人が多かった。そんな中で、あれほど完ぺきなスタートダッシュをされたら、後続が逆転するのは難しい。
　 そして神事後のインタビューでも「嬉しいです」と笑顔を見せたが、舞い上がるようなこともなく落ち着いていた。粂くんは元高校球児で、神事にもユニホーム姿で参加していた。野球で鍛えられた足腰、そして何より、冷静さを失わない精神力が、彼を一番福に導いたのだろう。

　 無事に終わったかに思える、今回の福男選び。しかし、課題も残った。

　１、はばタン

　何のこっちゃ？と思うかも知れない。「はばタン」とは、2006年の夏にに行われた兵庫国体のマスコットキャラクター。兵庫県はこの国体のＰＲにやっきになっていて、ほぼ一年間にわたって各地にはばタンを送り込んできた。

　まぁそれはイイのだが、そのはばタンがナント、福男選びにも登場した。例年は福男認定式の直後に、新たな福男たちの手による鏡割りがあるのだが…なんと今回はその間に「はばタン贈呈式」たるものが入ってきた。はばタンの着ぐるみが登場し、福男たちにはばタンのぬいぐるみ贈呈…。

アホか！

　福男の認定式から鏡割りまでが「神事」としての一連の流れのはず。その間にこんなショーを挟むとは。ぶっちゃけ、福男選びが「広告」として利用されたことになる。

　以前は福男選び直後、スポンサー企業による「福引抽選会」なんてものが開催されていた。しかし、神事としての原点に戻るような形で廃止された。
　 もしも、だ。どこかの企業に目をつけられ、副賞の商品の贈呈…などが入れば、神事がメチャクチャになってしまう。
　神社側は「いいじゃないですか」と楽天的だが…これが悪しき前例にならねばいいのだが。

　 ２、参加者の質の低下

　数年前から感じているこの問題。そして昨年あたりから、あまりにも酷いのが「コスプレ参加者」である。

　 もっとも、思い思いの衣装を着て参加する…ということはずっと前からあった。しかし、あくまで福男選びの参加者としての立場は守っていた。

　 だが、ここ数年に出現した輩は違う。ハナから神事に“参加”するつもりはなく、神事直後の認定式や鏡割りの際、奇抜な衣装でわめき散らし、福男たちに罵声を浴びせる。彼らにとって神事などどうでもいいのだ。自分達が楽しみ、目立ちさえすれば。

　コスプレが悪いと言っているわけではない。ただ、ＴＰＯ（時と場合）を考えろ、ということ。

　今さら確認するまでもなく、この福男選びは「神事」である。本殿にたどり着くことは、厳密には「お参り」しているのだ。こんな姿で参加していいのか、こんな行動を取っていいのか…、それぐらいの判断はできるはず。

　しかし最終的には、個々のモラルに訴えるしかないのが現状なのだ。

　ただ、明らかに危険の伴う姿での参加は、今後は絶対に控えてもらう。今回、最前ブロックに当選していた女性の一人が、転等時に大怪我の恐れのある服装で来ていた。警察側から参加を止められたが聞き入れず、最終的には「自己責任」という言葉で、そのまま参加した。…結果、その女性は予想通り開門直後に転等。大事故は免れたものの、その女性が怪我したのはもちろん、後続の参加者も巻き込まれる事態となった。
　神社側はこのことを重く見ている。ブロック分け自体、何よりも「安全」に重きを置いて実施している以上、今後は危険な服装での参加は断固としてお断りする。

　３、「ブロック分け」の意義

　今回、一部参加者がクジに外れ、後ろのブロックからのスタートだったにも関わらず…スタート前の混乱の中で、前のブロックに潜り込む…ということがあったようだ。

　ここでややこしいのは、クジ引きとはあくまで「安全のため」に行われているのであって、福男になるための「権利」ではないということ。極端な話だが、開門後に最前ブロックの１０８人が全員転倒し、後ろのブロックから走った人が一番になったとする。しかしそこで「クジに外れたのだから、福男の権利はない」というのは違うだろう。クジに外れたとしても、３番以内に入れれば福男に違いはない。

　だが、それと今回のことは違う。クジを引いた人の多くは外れクジを引き、涙をのんだ。中には神事の参加さえ諦めて帰宅した者もあったが、「それでも走りたい」と、後ろのブロックから懸命に駆けた人も居た。今回の「潜り込み」は、そういった人たちの思いを踏みにじる行為である。

　「福男選び」に参加する人たちにお願いしたい。一度、胸に手を置いて静かに考えて欲しい。神様の前で行われる「神事」に参加する人間として、自分の服装は、振る舞いは、そして心構えは、“恥ずかしくない”ものなのか。もちろん十日えびすは“お祭り”、楽しく参加するのは大いに結構だが、度を超えるとそれは「バチ当たり」なだけである。

　最後にもう一度念を押しておく。これは「神事」なのだ。