昨年、史上最大の騒動に巻き込まれた「福男選び」。この年の神事がうまくいくかどうか、まさに試金石の年だった。どうすれば神事をトラブル無く終えることができるのか。神社側、そして私を含めた参加者の有志で話し合いを重ねた。

　今まで全てが「参加者同士の暗黙の了解」で進められてきた神事。ここまで来ると、ある一定のルール、取り決めを設定せざるを得ない。年々増え続ける参加者の安全を確保し、過熱する場所取りに歯止めをかける方法…議論を重ねて行き着いたのが「クジ引きによるブロック分け」であった。参加希望者全員でクジを引き、当たりを引いた者だけが門から一番近い「Ａブロック」からスタートできる、というものである。

　これにより、門前で数日も前から待つことが意味を持たなくなった。また、神社側から正式に「寝泊り禁止」の通達を出した。この年、初めて設置された看板にも明記されている。

マスコミはこの看板を、「前回の騒動を受けて設置！」と取り上げたが、この看板に書かれているのは、２番意外は今までも言われてきたこと＆当たり前のことである。いかにマスコミを初め、世間から注目されていたかが解る。

前年の騒動を受け、各メディアから過剰なまでに注目された「福男選び」。まさにこの年は、この神事にとっての“試金石”であった。

開門
開門直後。ややバラけた感じのスタートとなった

第一の直線
一斉に本殿になだれ込む参加者たち。

一番前にバランスを崩している人がいる。ただの直線のようにも思えるが、参道は窪みなどが点在しており注意が必要だ。

福男が決定！
左から三番福・大迫くん、一番福・石田くん、三番福・堀尾くん

福男による鏡割り
新たな福男たちの手で振る舞われる酒は格別だ。

「平尾さん、ホントにこれで良かったと思ってるんですか！？」

　2005年度「福男選び」が終了し、夜が明けた西宮神社境内で、ある参加者が私に放った言葉である。彼は福男選びの常連で、この神事に対しての思い入れは人一倍強い。社会人一年生の身ながら、時間を見つけてトレーニングしてきた。そして現在は遠方に住んでいるにも関わらず駆けつけてきた。
それなのに、彼は今年も福男にはなれなかった。いや、福男になれなかったのが悔しいのではない。「戦えずして敗れた」のが悔しかったのだ…。

　今回は福男選びの準備を、神社の氏子である「若えびす会」にお願いして進めてきた。また、私（平尾）を含めた神事の参加者の有志「福男向上委員会（仮）」も協力しながら、神事はどういう形にすべきかを話し合ってきた。
　その結果行きついたのが「クジ引きによるブロック分け」であった。参加希望者はまずクジを引き、当たりを引いた者だけが開門と同時にスタートできる。外れの者は、開門からワンテンポ置いてから、後ろからスタートとなる。

「開門と同時に、一斉に本殿を目指す」――。

　それが魅力のひとつだったはずの神事。しかし、今回は警察の指導まで入ったため、こういう形に収まるのがベストだった。いや、これをベストだと信じるほか無かった。

　冒頭の彼はクジ引きで外れ、先頭集団の100人に入ることはできなかった。前年までのように、開門と同時に全力で走り、負けたのなら納得するだろう。だが今年は…。この彼も事前に説明を受け、本当は納得はしているはず。だが心の奥底に引っかかっていた言葉が、私に向かって投げかけられたのだろう。

　そして…先頭の100人に入れた人間の“質”も、彼の憤りの一端となっているに違いない。
今回のクジ引きは、あくまで「福男選びに本気で参加する」人たちの中で実施されるはずだった。だから先頭の100人は、全て本当に「福男になりたい」と思っている人たちばかりの集団――のはずだった。
ところが実際は違った。何の行事かも知らずにヤジ馬で「なんかクジやってるから並んでみよう」という者。クジに当たったのに、開門の時に来なかった者。女性で参加するのはいいが、ハイヒールを履いている者。あまりにバカげた光景だった。
　しかも本気で参加している人をの間の前で、そういった輩に次々と当たりクジを引かれたら…。冒頭の彼は「なぜ」の思いが拭えなかったのは想像できる。「それも運のうち」なのかも知れないが、ハナっから参加の意思の無い者が来ているなら話は違ってくる。

　近年指摘されている、“参加者の質の低下”に歯止めがかからない。
開門前も酔っ払った集団が騒いでいた。ハナっから「その場を混乱させること」だけが目的の集団。「押すな押すな〜」とわめきながら前に突撃し、神事を説明しに来た神社の方に「おっさんやかましいー」のバ声…ここまで来ると、参加者のマナーとか以前に「人間としてのモラル」が問われる。

　昨年は大騒動になり、何かと注目された今回の「福男選び」。なんとか無事に終えることはできたが、まだまだ問題はいくらでも残されているのだ。