雪辱に燃える私は、この年も門前に一番乗り。門のど真ん中を確保した。
もう負ける負けるにはいかない！

昨年、圧倒的な実力で初参加・一番福をもぎ取った吉田。この年の「福男選び」も、当然吉田を中心にレースが動く。そう、誰もが予想した。

ところが、その吉田はなんと不参加。神社に来るには来たが、走る事は出来ないらしい。宗教的な理由からだという。
その代わりに参加してきたのが、吉田と同じ大学の相馬。数々の実績を誇るスプリンターだ。

この年の参加者は、過去最高を記録した昨年よりもさらに多い2000人に上った。

門横で記念撮影

月９日中は終日、 十日えびすの初日「宵えびす」が行われている。そのため参加者は門が閉じるまでは門の横で待つことになる。

ここに集う人たちは福男の称号をを奪い合う「敵」である以前に、共に時間を過ごす「仲間」であることを忘れないで欲しい。

門の横で記念撮影。善斉さんを中心に、平尾、チム、相馬、荒川さんの姿も。

開門を待つ人々

開門が近づくと全員が立ち、静かに開門を待つことになる。

この時、撮影のためにテレビカメラなどが向くと騒然となり、押し合いが始まってしまう。

あまりに押したりするととても危険なので、カメラが来ても冷静になろう。

開門の瞬間

午前６時。
「かいもーん」の声とともに、一気に門が開け放たれる。門前で待ちつづけた「静」から、全ての力を出しきる「動」へ。福男選びで最もボルテージの上がる瞬間だ。

あたりはカメラのフラッシュの光に包まれる。この瞬間に魅入られ、参加し続ける人も多い。

私はこの年、絶好の位置から、これ以上無いスタートダッシュを決めた。

スタート直後
二位以下に１０メートル以上の差をつけ、私はほぼ一番福を手中にしたと思われた。ところが・・・私は本殿前の最後のカーブで足を滑らせ、転倒してしまったのである…。

「何故勝てないのだ…！」私はわけも解らず、その場に座り込んで泣き伏した。人から見ればいい「笑い者」だったろう…。

ゴール前で転倒という、何とも言いがたい結末に終わった、平成１１年福男選び。ここに、私がこの日に帰宅し、すぐに書いた「手記」がある。当時、その時の思いをぶつけるかのように一気に書き上げたものです。

その文をほぼ原文のままに、ここに掲載します。その時の私の思いを少しでも感じてくれたら幸いです。