西宮砲台跡

兵庫県西宮市

西宮砲台を示す石碑。 ひっそりと 、人々にその存在を教える。

西宮は、海に面している街だ。
そのため、海側には防潮壁が築かれている場所が多い。

私は初めて西宮砲台を訪れたのは、 本当に偶然だった。
壁伝いに自転車で走っている時、防潮壁に面したマンションの一角に、気になる石碑を見つけたのだ。

　「史跡西宮砲台」

防潮壁に備えられている、小さな階段を昇ると…、目の前に突然、巨大な物体が現れる。

西宮砲台全景。本体が白塗りであることが、その不気味さを引き立てる。

想像していたより、ずっと大きい。

高さ12メートル、内径17メートル。円周は53メートルにもなる。砲台と言うより、小さな要塞という感じさえする。

砲門11個と、１つの窓が等間隔に並んでいる以外は、なんの装飾も無い。

明治17年（1884年）の火災で内部は焼けてしまい、残っているのは石郭のみ。昭和49〜50年の補強工事を経て、現在に至る。

西宮砲台全景。本体が白塗りであることが、その不気味さを引き立てる。

　建設は文久３年（1863年）。当時、日本は鎖国状態だった。

　混沌とした時代。幕末の動乱、そして、異国船＝黒船の来航。幕府の勝海舟（かつかいしゅう）は、黒船の来襲に備え、 各地に砲台を建設した。西宮砲台も、その一つだ。

　日本中から腕のいい職人を集め、莫大な費用と、４年という月日を費やして完成させたが…、試しに大砲を撃ってみると、煙が砲台内部に充満し、使い物にならんかった・・・という、 なんともお粗末な代物。

　「税金の無駄使い」は、江戸時代にも存在してたんやねえ。

西宮砲台全景。本体が白塗りであることが、その不気味さを引き立てる。

西宮砲台全景。本体が白塗りであることが、その不気味さを引き立てる。

内海をはさんだ遊歩道からのショット。幕府の人間達は、あの砲台で、日本を守ろうとしたのだろう。可笑しくも・・・・悲しい。

日が暮れていく。砲台は巨大なシルエットとなって、闇に溶け込んでいく。

　西宮砲台は、まさに日本の命運をかけ、必死に作りあげたものの、結局は何の役にも立たなかった。

　それは、現代の人達にとってはただの笑い話にしかならない。

　しかし、当時の人達は、この日本を愛し、必死に守り抜こうとしていた。この砲台は、その人達の思いが、形になって残っているものだ。

　かつては汚点とされていながら、時代の流れと共に、世論の評価が高まって行ったものもある。砲台と同じ時代を生きた、新選組がいい例だ。

　いつか、この砲台が注目される日が来ることを願う。