今津灯台

兵庫県西宮市

傍らには、歴史を感じさせる数々の石碑が。

その灯台は、酒の製造で名高い、西宮・今津の浜辺に立っている。

もしあなたが「灯台」という言葉から、「白くて高くて、強烈な光を放つ建物」という事を連想するならば、 今津灯台を見たとき、

「何じゃコリャ？」

と思うに違いない。
木造６メートル（基盤を加えると６．７メートル）、木造。
夜には光を放つが、それもお世辞にも強い光とは言えない上、怪しい緑色をしているのだ。

愛車・カタナと今津灯台。1999年８月23日、この日初めて今津灯台を訪れた。夜のとばりが降りようとしている。今津灯台は、緑色の光を放ち始める。

その歴史は長い。

創建は1810年（文化７年）。
創健者は、大関酒造の長部家５代目長兵衛。 1858年（安政５年）、６代文次郎が再建し、現存するのはこれである。
つまり元々は、個人が自腹を切って立てた灯台なのだ。

その後何度か修復・修理が行われ、現在に至る。

公式名称「大関酒造今津灯台」、西宮市文化財指定。

海側の突堤からのショット。今津灯台がどんな場所に立っているのかが良く解る。右側にはマンション群、左には、野球場のフェンスが見える。

あたりを見まわすと・・・、
野球場、マンション、ヨットハーバー、高速道路。 しかも港の奥まった場所に位置し、 シュチュエーション的には、灯台というより変な街灯、という感さえする。

近づいて見ると、灯台本体にたくさんのラクガキ、これはいただけない。
わざわざ、灯台目当てに訪れる人もない。 耳に入るのは、波の音と車の排気音だけ。

　かつて灯台の近くに住んでいた友人から、興味深い話を聞いた。灯台からそう遠くない場所に位置する「真砂中学校」。その校歌には、「灯台」が登場するとうのだ。調べてみると、その校歌の冒頭部分に、確かに「灯台」の文字が。

希望豊けき　灯台に
朝焼け映ゆる　今津浜

　もちろんこのその灯台とは、「今津灯台」を指すにほかならない。

　学校というものは、地域と密接な関係にある施設なはず。…そしてその校歌というものは、 学校がそこに存在する、意義や誇りが込められたものである。

　その校歌に今津灯台が出てくることからも、 この灯台がその地域の人々にとって、 かつてどのような存在であったかを伺い知ることができる。

　今津灯台は、既に灯台としての役割は終えていると言っていい。

　しかし、今もその緑色の光を発し続ける。

　今津灯台が照らしているのは、もはや海ではない。西宮という地に住む人々の心なのだ。

　今津灯台は今夜も輝く。

　そしてこれからも、ずっと…。