2002年、４月９日。
思いもかけないニュースが飛び込んできた。

「宝塚ファミリーランド、来春閉園決定」

その新聞の記事を目にした時、私は一瞬、何がなんだか解らなくなった。
「なぜ、なぜ…」。

私は僅か一週間前、友人と訪れたファミリーランドの風景を思い起こしていた。

一週間前、私は約10年ぶりにファミリーランドを訪れた。
宝塚歌劇を見るために、久しぶりに訪れた宝塚。
劇開演までの時間を利用して、ファミリーランドに入場したのだ。
「懐かしい…。」 目にするもの全てが懐かしかった。
そして私の心は、次第に幼かったあの頃に戻って行く。
父や母に連れられ、よくこの「夢の国」に訪れた頃に。
私の幼稚園〜小学校時代は、本当に良くファミリーランドを訪れた。
とりわけ遊園地が多い関西において、
ファミリーランドはその中でも別格。
関西の遊園地といえば、誰もが真っ先に思い浮かべる場所であった。

そして今。
過激さとハイテクをウリとする巨大テーマパークの出現で、
どの遊園地も客離れに苦しんでいる。
ファミリーランドも例外では無かった。

ファミリーランドは、巨大テーマパークとの差別化を図り、
「動物と触れ合える」コーナーを多く授けている。
ひよこを直接触れるコーナーがあった。
手のひらにひよこを乗せてみた。
「ぴよぴよぴよ…」。
小さく鳴くひよこがいとおしく思えてくる。

ファミリーランドに「過激さ」はあまり必用無い。
何故ならここは「夢の国」。
人々が現実を忘れ、ほのぼのした雰囲気に酔いしれる場所なのだ。
「ずっと、ずっと、この遊園地は残って欲しい」
そう心から願った。

その矢先のニュース。
私はその現実を受け入れる事ができず、
ただ、呆然と立ち尽くす事しかできなかった。

思い立ち、昔の写真をあさってみた。
大量に出てくる、ファミリーランドの写真。
私はファミリーランドと共に成長したと言っても過言ではない。

私にとって、宝塚ファミリーランドは、
まさに「夢の国」だった。

さようなら、そしてありがとう。 私の…「夢の国」。

「宝塚ファミリーランド」2003年４月７日閉園予定。