この日はあるイベントが行われることになっていた。
太陽の塔の両目が、34年ぶりに光るという。
太陽の塔の目は、万博開催期間中、夜間は強烈な光を放っていたという。しかし万博閉幕直から34年、その目から光を発することはなかった。…だが今回、その目が再び輝くという。

あまりにもレアなイベントだ。これは見ておかないとっ！

太陽の塔、下方からのショット。 光っている目が、幾分「寄り目」なのがわかるだろうか。

会場は大盛り上がり。報道陣も多く、辺りでは一般客に対するインタビューが行われていた。このイベントの注目度の高さを痛感した。まさに「お祭り騒ぎ」状態である。

だが…私は、どことなく違和感を感じた。
思ったより派手ではないし、個人的には、ちょっと冷めた感想を持ったのだ。
「アイデア賞だな」
と。

実はこのイベント、以前に行われた「内部公開」のように、「大阪万博（ＥＸＰＯ７０）」を懐古するものではない。主役はあくまで、来年（2005年）に開催される「愛知万博（愛・地球博）」なのである。
実はこの日は、その愛知万博開催までちょうど半年前。それを記念…というか、宣伝のイベントが太陽の塔の真下で行われていたのだ。「目玉点灯」は、そのイベントの一環なのだ。

もし、老朽化している元からある目（投光機）を修理し、光を出す…というなら、費用も、手間も凄くかかるに違いない。だが、正直…今回のようなものなら、そう費用も手間もかかるまい。先日、美術家のヤノベケンジ氏が、太陽の塔の目玉に上る映像を見た。素人の一個人が簡単に目玉にまで到達できることを考えると、そこに投光機を設置するのは、割と簡単だと想像できる。

そう考えると、だ。
愛知万博の「宣伝」という前提で見てしまうと、これだけの労力で、これほどの効果を上げるものはそう無い。先日の「太陽の塔内部公開」以降、ＥＸＰＯ７０のブームが再燃する動きも出ている。その世の中の動きに上手に乗っかった、という感じだ。

聞こえは悪いが、万博のカリスマ的存在である太陽の塔を、うまく「利用した」というところか。

今回の「目玉点灯」、目玉から発せられる光は、ＥＸＰＯ７０当時のもとと比べ、ずっと弱いものだったという。今回のものは「光っているな」とは認識できるが、ただそれだけである。しかし、当時を知る知人は言った。「万博（７０年）の時は、ビームの軌跡がはっきりと見えるぐらい強烈だった」と。
そしてその先には「エキスポタワー」があった。太陽の塔の目の光は、そのままエキスポタワーのライトアップの光だったのである。

太陽の塔周辺では、まだまだ愛知万博のアピールイベントが続けられていた。沢山の人が集まっていたが、その人々はほとんど…イベントもそこそこに、太陽の塔にカメラを向け、飽きることなくその姿を撮影していた。

私はその喧騒を離れ、エキスポタワーの跡地へと向かった。

…誰もいない。遠くには、目を輝かせた太陽の塔、そしてそのイベントの太鼓の音が聞こえてくる。跡地の暗闇には、相変わらずヤノベ氏の製作した「タワー・オブ・ライフ」の残骸が置かれていた。当初は怒りさえ感じたこのオブジェも、今となっては哀れに感じてきた…。

次の日。各新聞には「34年ぶり太陽の塔点灯」の文字が踊った。今回の催しは、愛知万博をアピールしたい側の思惑が見事にハマったと言える。

34年ぶりに、その瞳から光を発した太陽の塔。
このことを、「太陽の塔が、34年ぶりに目を開いた」と考えると、どうだろう。
「人類の進歩と調和」をテーマにした、大阪万博のシンボル。34年という年月を経て開かれた目。その目に映る風景は、一体どんなものだったのだろう。

もはや「太陽の塔」は、ただのオブジェではない。人々は太陽の塔を通じ、過去、そして未来の風景を見ることができる。この塔は、人々が過去と未来を行き来するためのタイムマシンなのだ。

過去から未来へ。未来から過去へ。
「太陽の塔」という媒体を通し、時代の流れを見たような気がした…。

（2004年９月26日）